Het wij-gevoel van Wesselman

EINDHOVEN - Een team is een soort familie. Een groep mensen die je koestert, vertrouwt en waarbinnen je je thuis voelt. Er is ruimte om te ontwikkelen, maar ook om elkaar eens flink de waarheid te vertellen. In zo’n omgeving ontstaat vaak iets moois. Wesselman Accountants | Adviseurs is sinds 1980 gegroeid van eenmansbedrijf naar een kantoor met 115 medewerkers. Vennoten Arno Aarts en Erik Jasper Noll vertellen over het wij-gevoel en wat dat hen en de organisatie heeft gebracht.

Het verhaal begint in 1980 aan ’t Rullen in Gerwen, waar de weggelopen belastinginspecteur Gerrit Harberink een belastingadviesbureau begint. Daar wordt de kiem gelegd voor het huidige Wesselman. Die naam heeft overigens niks met de oprichter te maken, maar vloeit voort uit de noodzakelijke verhuizing naar een groter pand in Helmond. De monumentale villa aan de Aarle-Rixtelseweg, waar de Helmondse vestiging nog steeds is gehuisvest, is gelegen op het vroegere grondgebied van jonk- en eerste kasteelheer Carel Frederik Wesselman. Samen met zijn nazaten, heeft deze jonkheer veel voor het huidige Helmond en de opkomst van de industrie betekend. Tegenwoordig vindt u C.F. Wesselman terug op het eiland in de Warande, waar hij tezamen met zijn directe familieleden begraven ligt.  

Het belastingadvieskantoor voorzag kennelijk in een grote behoefte; het adviseerde al snel accountantskantoren uit het hele land en groeide hard. Kort na de oprichting sloten twee accountants zich aan bij het kantoor en in 1989, vers van de universiteit, sloot ook fiscalist Arno Aarts zich aan. Anno 2016 zit hij er nog steeds en daar heeft hij naar eigen zeggen nog geen moment spijt van gehad. „Natuurlijk heb ik in al die jaren ook rondgekeken en ben ik gevraagd door concurrenten, maar ik ben altijd trouw gebleven aan onze club. Er heerst hier een krachtige teamspirit; van het begin af aan had ik het gevoel dat het ook mijn kantoor is.”

Het Wesselmangevoel
Aarts en de vier andere vennoten vinden het belangrijk om dit gevoel over te brengen op alle Wesselmannen- en vrouwen binnen de organisatie. “Wij hebben vertrouwen en loyaliteit in een hoog vaandel staan; bij ons is niemand een nummer. Ik wil dat onze mensen de kans krijgen om zich te kunnen ontwikkelen zoals ik dat hier heb kunnen doen. ‘Wezenlijk anders’ is onze slogan en de basis hiervan is heel eenvoudig; door oprecht oog te hebben voor je medewerkers, ze zowel zakelijk als privé te laten excelleren, laten zij op hun beurt onze cliënten excelleren. Dat leidt zowel tot duurzame dienstverbanden als levenslange klantrelaties."  

Erik Jasper Noll, registeraccountant, knikt instemmend. Hij is de jongste van de vijf vennoten en werd in 2007 lid van het Wesselmanteam. Het vennootschap heeft hij moeten verdienen in de daaropvolgende jaren; „Toen ik van Ernst & Young afkwam, heeft Wesselman mij het vertrouwen gegeven om vennoot te worden. Ik ben blij dat ik de stap gemaakt heb van ‘The Big Four’, zoals de vier grote spelers in accountancyland genoemd worden, naar een kleiner en vooral persoonlijker kantoor. Ik ben een echte ‘mkb-man’. Ondernemers adviseren en een band met ze opbouwen is mijn drive. Dat kan ik hier veel beter tot uitvoer brengen dan bij een groot bureau.”

Even een stap terug in de tijd, naar 2003 om precies te zijn. Wesselman zetelde toen nog alleen in Helmond, maar groeide met zestig medewerkers uit z’n jasje. Inmiddels waren er veel klanten uit Eindhoven en de omliggende gemeentes bij gekomen. Om deze beter te kunnen bedienen, besloot het kantoor een vestiging in Eindhoven op te zetten. Aarts effende, samen met collega-vennoot Martin Hoskens, het pad en trok met vijftien medewerkers naar de Elzentlaan. Sinds vorig jaar is dat historische pand verruilt voor een moderne villa aan de Meerkollaan, wederom vanwege groei. Noll licht hun keuze toe: „Dit is een ideale plek want je zit zo op de snelweg richting Helmond. Mensen pendelen tussen beide vestigingen op en neer. Er zijn flexplekken zodat iedereen terecht kan waar het op dat moment het beste uitkomt.”

Adviseur 4.0
Een beetje adviseur/ accountant doet tegenwoordig meer dan sec het opmaken van de jaarrekening of het doen van belastingaangifte. Volgens de twee vennoten is er al jaren een ommezwaai gaande in accountancyland richting een persoonlijke benadering van klanten. „De tijd van alleen commodities, zoals die werkzaamheden genoemd worden, is voorbij”, zegt Noll vol overtuiging. „Wij zetten zwaar in op onze adviesrol. Van oudsher is ons bedrijf natuurlijk ook geënt op het geven van adviezen. Als we met een klant om tafel gaan, zijn we altijd met z’n tweeën, een accountant en een fiscalist. Hierdoor kun je sneller schakelen. Onze verdeling tussen advies en accountancy is bijna fifty-fifty. Dat is bij andere kantoren niet het geval.”

Een persoonlijke band met klanten bouw je niet zomaar even op. Daar gaan jaren werk en contact aan vooraf. Vertrouwen – daar is ie weer – verdien je en moet groeien. Aarts: „We hebben veel familiebedrijven als klant. Voor sommige werk ik al 25 jaar. Ik begon als hun fiscalist, daarna werd ik zakelijk adviseur en nu ben ik zelfs officieel hun ‘Trusted Family Business Advisor’. Sommige dingen hoor ik zelfs eerder dan de eigen partner. Ik ben betrokken bij hun leven. Als het nodig is, mogen ze mij midden in de nacht bellen.” 

De term ‘Trusted Family Business Advisor’ is niet iets wat Wesselman zelf verzonnen heeft. Zes van hun mensen, onder wie Aarts en Noll, mogen zich sinds dit jaar zo noemen omdat ze de tweejarige, gelijknamige opleiding afrondden aan de TIAS Business School. Wesselman is daarmee een van de eerste officieel gecertificeerde familieadvieskantoren in de regio.

Ratio en emotie
Aarts legt uit hoe dit zit: „Bij een familiebedrijf kun je spreken van drie cirkels: eigendom, bedrijf en familie. Die cirkels overlappen elkaar deels, maar hebben ook op zichzelf staande delen. Iemand kan bijvoorbeeld wel familielid zijn, maar geen eigenaar. Of iemand is eigenaar, maar zit niet in de dagelijkse leiding van het bedrijf. Dit maakt de onderlinge verhoudingen soms ingewikkeld. Uitgangspunt is de harmonie binnen de familie te behouden en de belangen van alle stakeholders te borgen. We maken duidelijk wie welke rollen speelt. Vaak leggen we bepaalde familieprincipes vast in een familiestatuut, zoals bijvoorbeeld de vraag of een partner in de familiale onderneming werkzaam mag zijn.”

Dat daarbij precaire situaties kunnen ontstaan, daar zijn de familieadviseurs op ingespeeld. „Psychologie is ook onderdeel van de opleiding die we gevolgd hebben. We moeten kunnen manoeuvreren tussen ratio en emotie. Dat maakt het vak interessant”, vertelt Noll. „De eerste en tweede generatie binnen een familiebedrijf denken soms heel anders over zaken. Hoe breng je ouder en kind dan weer bij elkaar? Daar lig ik wel eens wakker van, maar het schenkt ook voldoening als het gelukt is.” Omdat veel cliënten van Wesselman (van oorsprong) tot het familiebedrijf behoren, hebben zij in oktober jl. in de oude Philips Lichttoren het zogenaamde ‘Wesselman familiediner’ georganiseerd. Naast een hapje en drankje bracht professor Mathieu Weggeman de grote verschillen tussen de huidige generaties op ludieke en herkenbare wijze in beeld. Ook Frank Swinkels, CFO van Bavaria, en familiediner-voorzitter Jort Kelder wisten de ruim 200 aanwezigen een inspirerende en vermakelijke avond te bezorgen.    

Alles onder één dak
De adviseurs van Wesselman zijn breed inzetbaar; maar liefst zes sterke disciplines bevinden zich onder één dak en werken nauw samen: accountancy, fiscaal, juridisch en pensioenadvies, maar ook een zware internationale praktijk en een afdeling salarisadministratie. Van start tot overdracht, Wesselman heeft voor iedere levensfase de benodigde expertise in huis. Aarts: “Daar plukken onze klanten de vruchten van. Een klantvraag is zelden alleen fiscaal of alleen juridisch van aard, meestal zijn er ook andere financiële gevolgen. Wij kijken samen naar de totale positie van de onderneming. Onze klanten krijgen hierdoor een totaaloplossing die reeds vanuit verschillende expertises is bekeken en onderaan de streep gegarandeerd het beste bedrijfsresultaat oplevert.”

Bekijk hier de volledige PDF.